Khi bắt đầu Minh Trị Duy Tân (1868 đến 1912), sự ẩn dật quốc gia đã bị loại bỏ và Hoàng đế Minh Trị tuyên bố những ý tưởng phương Tây hữu ích cho sự tiến bộ trong tương lai của Nhật Bản. Là một phần của cải cách, Hoàng đế đã dỡ bỏ lệnh cấm thịt đỏ và quảng bá ẩm thực phương Tây, được coi là nguyên nhân của kích thước vật lý lớn hơn của người phương Tây. Do đó, Yōshoku dựa vào thịt như một thành phần, không giống như các món ăn đặc trưng của Nhật Bản thời bấy giờ. Ngoài ra, nhiều người phương Tây bắt đầu sống ở Nhật Bản vào thời điểm đó đã từ chối tiếp xúc với các món ăn truyền thống của Nhật Bản, và vì vậy các đầu bếp Nhật Bản tư nhân của họ đã học cách nấu cho họ các món ăn theo phong cách phương Tây, thường là với một chút lấy cảm hừng từ Nhật Bản.[1]

Lần xuất hiện đầu tiên được ghi lại của thuật ngữ "yōshoku" có từ năm 1872.[2] Trước đây, thuật ngữ này dành cho ẩm thực phương Tây, bất kể nước xuất xứ (trái ngược với tiếng Pháp, tiếng Anh, tiếng Ý, v.v.), nhưng mọi người đã nhận ra sự khác biệt giữa các món ăn châu Âu và yōshoku vào những năm 1980, do sự mở cửa của nhiều nhà hàng châu Âu phục vụ thực phẩm châu Âu (không phải Nhật Bản).[3]

Năm 1872, nhà văn Nhật Bản Kanagaki Robun (名 垣 魯Mitch) đã phổ biến thuật ngữ liên quan seiyō ryōri trong cuốn Seiyō Ryōritsū (tức là "cẩm nang ẩm thực phương Tây").[4] Seiyou ryōri chủ yếu đề cập đến nấu ăn của Pháp và Ý trong khi Yōshoku là một thuật ngữ chung cho các món ăn Nhật Bản lấy cảm hứng từ các món ăn phương Tây khác biệt với truyền thống Washoku.[5] Một sự khác biệt nữa là seiyou ryōri được ăn bằng dao và nĩa, trong khi Yōshoku được ăn bằng đũa và thìa.

Những món ăn đầu tiên có nguồn gốc châu Âu - đáng chú ý là những món được nhập từ Bồ Đào Nha vào thế kỷ 16 như tempura (lấy cảm hứng từ các kỹ thuật nấu ăn của người Bồ Đào Nha cư ngụ ở Nagasaki vào thế kỷ 16),[6] không phải là một phần của yoshoku, chỉ đề cập đến thực phẩm thời Minh Trị. Tuy nhiên, một số nhà hàng yōshoku phục vụ tempura.

Yōshoku khác nhau về cách Nhật Bản hóa: trong khi yōshoku có thể được ăn bằng thìa (như trong レ, karē, cà ri), kết hợp với bánh mì hoặc một đĩa cơm (được gọi là イ, raisu) và được viết bằng katakana từ ngữ, một số đã trở nên Nhật Bản đầy đủ rằng chúng thường được coi là thực phẩm bình thường của Nhật Bản (washoku): được phục vụ cùng với cơm và súp miso, và ăn bằng đũa.

Một ví dụ về thứ hai là katsu, được ăn bằng đũa và một bát cơm (飯, gohan), và thậm chí có thể được phục vụ với các loại nước sốt truyền thống của Nhật Bản như ponzu hoặc daikon nghiền, thay vì nước sốt katsu. Phản ánh điều này, katsu thường được viết bằng hiragana là つ, như một từ tiếng Nhật bản địa, thay vì ツ (từ カ ツ レ, katsuretsu, "cutlet").

Một thuật ngữ khác, hiện đại hơn, dành cho các món ăn phương Tây là mukokuseki (ẩm thực không có quốc tịch).[7]